担任过10年中国数学奥林匹克竞赛委员会主席的王元院士有些忧心：每天走在中关村的大街上，他放眼望去，最多的就是为应试而生的奥数补习班。

　　他常常现身说法寄语年轻人，一个成功的人一定是由于兴趣爱好而执著追求，才能创出成绩的。

　　面对今天教育的按部就班重重藩篱，他呼吁要给予精英教育自由生长的空间，而他的中学时代恰是对此最好的注脚之一，尽管时代和环境已经大不相同。

　　“中学不需要门门考满分”

　　1942年，王元考入了当时的国立二中，这所学校由扬州中学西迁四川后改名而来。资料显示，王元求学前后从扬州中学毕业的学生中走出了40余位院士。

　　“当时的学习太简单，管得不多。”正是得益于这样宽松的环境，精力旺盛的王元把大量的时间花在了课外，“学了很多人文的东西”。

　　他喜欢看小说，《红楼梦》、《三国演义》、《儒林外史》看了一遍又一遍。看别人拉二胡，王元动了心，抓紧时间苦练。后来，他又喜欢上画画和游泳。王元快上高二时，全家搬到了南京。从美国漂洋过海传来的文艺电影开始吸引王元的目光，《魂断蓝桥》、《飘》、《卡萨布兰卡》、《哈姆雷特》……那段时间，他每周必看一场。

　　整个中学时期，王元的学习成绩始终保持中等水平，“50名同学，一直排在20名左右”。但对于那段远逝的年少岁月，王元坦言从来没有过后悔，“我认为中学那样学习是正确的，不需要门门考5分。”

　　音乐绘画的浸染让自己远离蝇头小利

　　高考后他走进了浙江英士大学数学系。王元19岁那年，英士大学并入浙江大学，老一辈数学家陈建功、苏步青均多年执教于该校。

　　身体不太好、动手能力不强，王元决定一心一意研究数学，从此开始了长达半个多世纪的数学研究之旅。

　　24岁时，因为与波兰数学家合作的两篇论文发表，王元迎来了人生第一次全国范围的“被宣传”，有中央媒体甚至用整版篇幅报道了这项诞生于新中国初期的国际化成果，这在当时的年轻人中绝无仅有。

　　盛名之下，王元当时并没有“一吹（捧）就晕了。”王元说，这正是得益于当年音乐和绘画的浸染，“那些深厚的意境使人净化，让人知道最高级的享受，不会再去贪图蝇头小利”。

　　回顾王元的道路，如果太重名利，就不会有此后长长一串华丽的成绩单。

　　1957年，他在哥德巴赫猜想中证明了2+3（2+3表示的是：每个充分大的偶数都可以表示成至多两个质数的乘积再加上至多3个质数的乘积），这是中国学者首次在这一研究领域跃居世界领先的地位。

　　1973年，他与华罗庚联合证明的定理，受到国际学术界推崇，被称为华－王方法。

　　多年后，在很多中学里演讲，面对充满激情和和梦想的青少年一代，王元常常深有感触地告诫，“中学时代一定要全面发展”。

　　精英教育需要自由生长空间

　　没有念过高中的华罗庚凭借一篇论文被请到清华大学工作，最终成为中国最有名的数学家。

　　为什么我国今天出不了钱学森、华罗庚这样的大科学家，王元认为，他的老师华罗庚的故事给人启示。

　　在王元看来，随着义务教育的普及，我国“有教无类”做得越来越好，但“因材施教”远远不够。“孔子三千弟子，也只有七十二贤人，就是100人里只有2.4个人是英才，需要因材施教”。

　　国际知名数学家、现为哥伦比亚大学数学系教授的张寿武曾师从王元。

　　当时，王元认为自己的研究领域经典解析数论已无出路可言，但看中了张寿武的勤勉和悟性，鼓励他自由选择方向。

　　张寿武硕士论文答辩时，王元在其答辩完成后说，“我们也不知道你在说些什么，一个字也听不懂，但考虑到你每天很早就来办公室，很用功，这个硕士学位就送给你了，以后就不能够蒙了。”

　　至今，这位美国艺术与科学院新科院士常常庆幸，有这样一位老师能赋予自己充分信任，给予了自己足够自由的空间，“不是像有些老师，必须要学生干什么。”

　　不是英才非要按照英才培养同样糟糕。王元常常为一个个案唏嘘：自己认识的一个人，小学时家长让念中学的东西，中学时念大学的东西，早早到美国某名牌大学拿到博士学位，遗憾的是，毕业几十年没有一点创新。